Gli scavi potrebbero arricchire il record storico di Monroe Hill

7 giugno 2023• Di Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Gli archeologi hanno scoperto le possibili fondamenta di una cucina estiva a Monroe Hill House, il più antico edificio esistente su Grounds. (Foto di Dan Addison, Comunicazioni universitarie)

Gli archeologi hanno recentemente scoperto quelle che potrebbero essere le fondamenta di una cucina estiva presso la Monroe Hill House, il più antico edificio esistente nei terreni dell'Università della Virginia.

Il ritrovamento, il cui valore storico richiederà mesi per essere analizzato, ha incuriosito gli archeologi.

"C'è una piccola bottiglia di vetro completa", ha detto Susan Palazzo dei Servizi Archeologici di Rivanna. "Non so cosa avrebbe contenuto, ma è la bottiglia più carina che abbia mai visto, e sembra l'ingranaggio di un orologio. Ho anche trovato quello che sembra un pezzo di vetro ovale verde che forse era incastonato in un anello. E c'erano diversi pezzi di piccole bottiglie farmaceutiche, un paio di pipette di vetro, che noi considereremmo articoli da laboratorio. Suppongo che potrebbero essere usati in cucina, da usare con estratti o qualcosa del genere."

Ma la maggior parte dell'attenzione era rivolta alle fondamenta della cucina.

"Sappiamo dalle ricerche effettuate a Monroe Hill che qui c'erano cucine già prima che esistesse l'Università", ha detto l'archeologo Benjamin Ford, direttore dei Servizi Archeologici di Rivanna. "Monroe Hill fu costruita da James Monroe come residenza e studio legale alla fine del 1700."

John Perry, un imprenditore che contribuì a costruire l'Università, acquistò Monroe Hill nel 1814. Poco dopo vendette la proprietà all'Università.

Ford ritiene che le fondamenta, realizzate con mattoni fatti a mano, risalgano al 1840 e siano state costruite per sostituire una cucina precedente.

"Non sappiamo se la cucina precedente sarebbe stata nello stesso punto", ha detto Ford. "Potrebbero esserci state fino a tre cucine a Monroe Hill risalenti all'epoca di James Monroe, ma la loro ubicazione, sfortunatamente, non è nota. E quelle precedenti sarebbero state costruite con telaio o tronchi. Ma le fondamenta che abbiamo recuperato qui ci sono solide fondamenta in mattoni e pensiamo che questa sia la cucina del 1840, che abbiamo prove sia stata costruita in quel periodo."

La cucina può essere vista in una fotografia dell'inizio del XX secolo di Monroe Hill scattata dall'altra parte di Emmet Street. Questa immagine dà agli archeologi un'idea delle dimensioni e delle dimensioni della struttura. Sono presenti anche mappe della zona che indicano una dependance sul sito.

"Abbiamo trovato definitivamente due lati della lunga struttura della cucina, in termini di fondamenta in mattoni", ha detto Ford. "Sappiamo dov'era quella struttura. Anche se non abbiamo ancora identificato le pareti del timpano della struttura, speriamo di capirlo attraverso la proiezione di mappe storiche. Sappiamo che questa struttura era larga circa 16 piedi e abbiamo trovato entrambe le pareti laterali alla struttura."

Ford ha detto che oltre ai muri di fondazione, gli archeologi hanno trovato i resti di un sentiero in mattoni posati a secco sul lato sud della struttura, così come i resti dei primi canali di scolo.

"Abbiamo trovato quello che chiamiamo 'scarico di mattoni', il primo sistema sanitario per l'Università che fu costruito dal 1820 fino al 1880," ha detto Ford. "Erano letteralmente canali di scolo formati da mattoni, con mattoni sui lati, sul fondo e sulla parte superiore. Alcuni dei canali di scolo in mattoni avevano un parging [un sottile strato di malta per sigillare la superficie] all'interno per aiutare l'acqua e i rifiuti a defluire. Ne abbiamo trovati due Anche gli scarichi in mattoni di una delle unità."

Lo scavo archeologico è stato il precursore di un progetto per estendere un moderno sistema di risparmio energetico a Monroe Hill House. Il “progetto di acqua calda a bassa temperatura”, parte del piano dell’Università per diventare finalmente a zero emissioni di carbonio e privo di combustibili fossili, sostituirà l’attuale distribuzione del calore a vapore.

La squadra di archeologi ha scavato cinque buchi rettangolari vicino al punto in cui le mappe precedenti indicavano una dependance tra la casa e il Brown Residential College.