L'inarrestabile popolarità del vino Sancerre sconcerta i ristoranti della Bay Area

Il Sancerre, un tipo di Sauvignon Blanc della Valle della Loira francese, rimane estremamente popolare. Bottiglie, da sinistra, dei produttori Domaine Vacheron, Chateau La Rabotine e Jean Reverdy.

Un certo vino bianco francese è diventato così popolare che i ristoranti della Bay Area riescono a malapena a tenerlo in stock, sempre che riescano a procurarsene qualcuno.

I bevitori qui sembrano avere una sete insaziabile di Sancerre, il vino della Valle della Loira ottenuto da Sauvignon Blanc. Lo chiedono per nome prima ancora di guardare la carta dei vini. Non si tirano indietro davanti al suo prezzo sempre più alto. A loro non importa quale azienda vinicola l'ha prodotto. Sanno semplicemente chiedere: "Prendo un bicchiere di Sancerre".

Allo Zuni Cafe, il direttore del vino Thierry Lovato si è così stancato delle continue grida per un bicchiere di Sancerre che ha smesso di servirlo. "Non metto un Sancerre al bicchiere, perché se lo faccio è l'unica cosa che vendo", ha detto. Sebbene sia sempre stato abbastanza popolare, "negli ultimi due o tre anni è stato pazzesco". (Ha un Sancerre disponibile in bottiglia, del Domaine Vacheron, e si vende rapidamente: "Non ne abbiamo mai abbastanza.")

Zuni non è un'anomalia. "È straordinario quanto sia popolare", ha affermato Jason Cooper, proprietario del wine bar Velvet 48 a Burlingame. Ha sempre a disposizione un Sancerre al bicchiere, attualmente del Domaine Daulny per una cifra non trascurabile di 20 dollari. "Ma anche 20 dollari, le persone sono disposte a spenderli", ha detto. "Semplicemente non vedi quel tipo di volontà di spendere così tanti soldi per un bicchiere di altri vini bianchi."

Il fascino di Sancerre è facile da apprezzare. A differenza di molti Sauvignon Blanc della California e della Nuova Zelanda, che possono essere taglienti ed erbacei, Sancerre tende maggiormente verso note floreali, minerali e di drupacee. (A proposito, anche i California Sauvingon Blancs stanno avendo un boom di popolarità.) È una versione più ricca del Sauvignon Blanc, ma ancora non così ricca come molti Chardonnay.

"È quasi come se fosse la scelta più sicura perché (i commensali) sanno che non è legnoso e rinfrescante", ha affermato Tonya Pitts, direttrice del vino presso One Market a San Francisco.

Ma ciò non spiega del tutto la portata dell’esplosione di Sancerre negli ultimi anni. Billy Weiss, proprietario della North Berkeley Imports, ha attribuito la scarsità in parte a una serie di annate a basso rendimento nella regione. Per diversi anni, il gelo e la grandine hanno decimato i livelli dei raccolti. Ciò ha alimentato la carenza di offerta: ora tutti i Sancerres di North Berkeley sono assegnati, il che significa che l'azienda può vendere solo un numero limitato di bottiglie ai ristoranti e ai negozi che desiderano acquistarle.

Si tratta di un cambiamento importante rispetto a tre anni fa, quando furono assegnati solo alcuni dei vini Sancerre di North Berkeley, quelli prodotti dalla famiglia Cotat, considerati da alcuni i migliori esempi della loro tipologia. Ora, tutto il Sancerre dell'azienda "viene letteralmente venduto prima di sbarcare" sul suolo americano, ha detto Weiss.

Tutti questi accaniti bevitori di Sancerre sanno davvero cosa chiedono? Il bevitore medio di Sancerre si rende conto che il vino è fatto con Sauvignon Blanc? (Sancerre è il nome della regione, non dell'uva.) "Non credo," rise Weiss. Potrebbe essere che alla gente piaccia semplicemente pronunciare la parola "Sancerre", con le sue sibilanti attraenti e gentili? È diventato un modo per le persone di segnalare la propria sofisticatezza?

Sospetto di sì, il che potrebbe spiegare perché le persone non sono altrettanto entusiaste degli altri Sauvignon Blanc della Valle della Loira. La regione di Pouilly-Fumé, ad esempio, è adiacente a Sancerre e produce vini dello stesso vitigno, estremamente simili nello stile. Inoltre, tende ad essere molto più conveniente di Sancerre. Eppure nessuno si presenta ai ristoranti chiedendo un bicchiere di Pouilly-Fumé.

"Perché Pouilly-Fumé non si vende altrettanto bene? Forse è un po' più difficile da pronunciare per le persone", ha detto Hollis Grant, direttore regionale della North Berkeley Imports.

Ho capito: anch'io amo Sancerre. Adoro la sua natura silicea e d'acciaio e il modo in cui la sua acidità bruciante può armonizzarsi con una consistenza profonda e vibrante. Ma non mi aspetto mai che rappresenti un buon valore quando lo ordino in un ristorante. È diventato troppo sovraesposto e troppo caro. (Questo non vuol dire che non mi sorprenderai a spendere una fortuna per una bottiglia speciale e difficile da trovare a volte.)