Come i vini armeni del Vecchio Mondo stanno entrando nell'era moderna

Il vino è sempre stato una parte inseparabile della storia armena. Basta guardare Areni-1, un'antica cantina scoperta nel villaggio di Areni nel 2007, con vasi di argilla ben conservati, un torchio per pigiare l'uva, coppe per bere e viti appassite, bucce e semi. Il vino armeno resistette anche a una sentenza sovietica durata 70 anni che decretava che l'uva doveva essere utilizzata solo per la produzione di brandy, vodka e vino fortificato. Fu solo dopo la proclamazione dell'indipendenza nel 1991 che alcuni viticoltori furono in grado di muovere i primi passi per ristabilire le tradizioni vinicole della nuova Repubblica d'Armenia. Ora, il vino armeno è emerso come attore globale nell’era moderna.

"Il vino armeno è antico e anche completamente nuovo", ha affermato la Master of Wine Christy Canterbury, che ha partecipato virtualmente da New York al GiniFest incentrato sul vino armeno di Los Angeles. "Oggi i produttori stanno sperimentando e riscoprendo il modo migliore per produrre i loro vini, ma anche come piantare e coltivare i loro vigneti. Le possibilità sono infinite."

Questo nuovo capitolo è iniziato con coltivatori come la famiglia Mkrtchyan di Voskeni Wines, Zorik Gharibian di Zorah Wines, Varuzhan Mouradian di Van Ardi Winery e altri che hanno scelto la vinificazione come un investimento nella loro terra natale e un modo per onorare i loro antenati. Con l'aiuto di importanti viticoltori, i viticoltori armeni hanno lavorato con il terroir per esaltare i sapori intensi delle uve.

"Il terroir dell'Armenia è legato ad alcuni dei temi più caldi dell'industria vinicola odierna: terreni vulcanici e vigneti ad alta quota e dal clima fresco", ha affermato la sommelier certificata Irina Ponomarenko. Queste condizioni sono ideali per la coltivazione dell'uva nelle regioni vinicole armene di Aragatsotn, Tavush, Armavir, Ararat, Vayots Dzor, Syunik e nella Repubblica dell'Artsakh, e fanno parte di ciò che le distingue dai vini del Vecchio Mondo prodotti in Francia, Italia o Germania.

Areni, Voskehat e Sireni sono i vitigni da vino più popolari originari dell'Armenia, risalenti a 4.000-6.000 anni fa e utilizzati per creare vini che vanno dallo spumante al fermo e persino ai vini da dessert. Con la buccia spessa e scura, l'Areni è resistente alle malattie e abbastanza forte da sopravvivere ai rigidi inverni del paese, prestandosi a vini eleganti e corposi. Voskehat, che significa bacca dorata, è considerata la regina delle varietà armene. Non resistente alle malattie come l'Areni, produce vini bianchi delicati con aromi di frutta e fiori di campo. Il Sireni è il vitigno autoctono della Repubblica dell'Artsakh ed è noto per i suoi sapori robusti.

Storicamente, più varietà venivano piantate insieme in un unico vigneto, con tutte le diverse uve raccolte contemporaneamente e trasformate in un unico vino. Oggi i viticoltori armeni stanno separando le varietà per capire come ciascuna uva si comporta in modo diverso.

"Il vino armeno ci porta uve che non vediamo coltivate in nessun'altra parte del mondo, uve che sono unicamente armene", ha detto Canterbury. "Prendiamo l'Areni, l'uva rossa caratteristica dell'Armenia. È un'uva antica che è stata in gran parte isolata in questa parte del Caucaso. È un robusto sopravvissuto. Inoltre, viene coltivata ad altitudini molto elevate, intorno e anche oltre 4.000 piedi sopra il livello del mare Queste condizioni conferiscono all'uva una notevole intensità di sapori e struttura."

Recentemente, una collaborazione tra il produttore armeno Maran Winery e l'Istituto di Biologia Molecolare ha rivelato un altro vitigno autoctono perduto: l'Areni Blanc. Quest'uva ora viene utilizzata dall'azienda vinicola Maran nella sua produzione di vino bianco e arancio.

Per celebrare le tradizioni vinicole dell'Armenia, ogni anno i produttori di vino volano dall'Armenia a Los Angeles per offrire la loro arte al GiniFest (gini si traduce con vino in armeno), un festival armeno di vino e liquori fondato nel 2018 dal sommelier ed enologo Anush Gharibyan O'Connor con Il filantropo di Los Angeles Stepan Partamian.

"Quando mi laureavo all'Università Agraria dell'Armenia, il mio insegnante parlava spesso con grande entusiasmo e ammirazione dei vini di Bordeaux", ha detto O'Connor. "Non potevo fare a meno di chiedermi se il vino armeno avrebbe mai ottenuto lo stesso livello di riconoscimento, e come avrei potuto contribuire a facilitarlo. L'Areni potrebbe diventare un'uva conosciuta in altri paesi come gli Stati Uniti?"